1964年9月至1968年10月，在西北民族学院政治系政治专业学习；1968年10月至1969年9月，在甘肃省和政县陈家集公社上王家大队劳动锻炼；1969年9月至1981年1月，先后任甘肃省和政县文卫办公室干事、县文教局干事、县委党校理论教员、县委农林办公室主办干事、县委讲师组组长；1981年1月至1983年10月，任甘肃省和政县副县长；1983年10月至1984年7月，任甘肃省和政县委副书记、县长；1984年7月至1988年4月，先后任甘肃省临夏回族自治州副州长、州委副书记(其间：1985年9月至1986年1月，在中央党校培训部培训班学习；1987年4月至1988年4月，由中组部借调到中央农村政策研究室、国务院农村发展研究中心工作)；1988年4月至1993年3月，任甘肃省临夏回族自治州州委书记，临夏军分区党委第一书记；1993年3月至1998年8月，任甘肃省委常委、宣传部部长(其间：1997年9月至1997年11月，在中央党校省部级干部进修班学习)；1998年8月至2000年5月，任吉林省委常委、宣传部部长；2000年5月至2000年9月，任吉林省委副书记兼宣传部部长；2000年9月至2001年3月，任国家新闻出版署署长(国家版权局局长)、党组书记，中央宣传思想工作领导小组成员(2000年11月)，中央社会治安综合治理委员会委员(2001年1月)；2001年3月至2005年12月，任国家新闻出版总署署长(国家版权局局长)、党组书记，中央宣传思想工作领导小组成员，中央精神文明建设指导委员会委员(2001年11月)，中央社会治安综合治理委员会委员，国家信息化领导小组成员(2003年5月)；2005年12月至2006年1月，任贵州省委书记，省军区党委第一书记；2006年1月起，任贵州省委书记，省人大常委会主任，省军区党委第一书记。石宗源同志是十四大、十五大、十六大、十七大代表，十四届、十五届中央候补委员，十六届、十七届中央委员，十届全国人大代表，十届贵州省委委员。