沿河土家族自治县位于黔东北渝东南接合部，乌江中下游通航河段腹地，周边与贵州省务川、松桃、印江、德江等县和重庆市彭水县、酉阳县毗邻，距铜仁大兴机场180公里、渝怀铁路秀山火车站92公里。326国道、540县道贯通全境，乌江流经沿河132公里，县城以下河段常年通航能力为300吨级，彭水电站建成后常年通航能力可提高到500吨级，客货轮可直达涪陵，上至重庆，下达江浙沪，自古有“黔东北门户，乌江要津”之称。
　　沿河土家族自治县总面积2468.8平方公里，辖22个乡镇，405个行政村，2006年末总人口57.8万人，其中以土家族为主的少数民族人口占55.2%，是全国四个单一的土家族自治县之一，同时也是新阶段国家扶贫开发重点县。境内资源丰富，生物种类达1000多种，其中山羊、油桐、乌桕和中蜂被誉为“沿河四宝”；煤、萤石、重晶石、铅锌矿、铁矿、铜矿等矿产资源丰富；可开发水能总量丰富，沙坨电站建成后年发电量可达45亿度；国家级麻阳河黑叶猴自然保护区和正在申报国家级风景名胜区的乌江山峡极具旅游开发价值。