贞丰县境的布依族历来以从事农业生产为主乙茬农业生产中又识钵植水诸为主，素有"水稻民族"之称。全县几大水稻主产区，大部份是布依族聚居区，布依族种植水稻历史悠久，种植的水稻有，镭稻、枯稻、粳稍、挽福、旱稻禁10余个品种。其次真玉米 (布依人称包谷)，除供人食用外，是布依人酿酒和饲养牲畜的主要原（饲)
料。此外，布依人还兼种大麦、小麦、高梁、小米、五谷米、籼米、红苕、黄豆、葫豆、虹茸，芋头等杂粮以及南瓜、黄瓜、冬瓜、丝瓜等。

贞丰县出产甘蔗、油桐、棉花、兰锭、芝麻、酥麻、油菜籽、土烟。茶叶、花生等经济作物。全县甘蔗、油桐总产量的90%以上是布依人种植的。早在明末清初，油桐产品经北盘江航运，远销广东沿海及港澳等地，棉花是布依人衣着服饰的主要原料。民国中期以前，种植面广，产量颇丰。为解决染料问题，布依人在很早以前就学会种植蓝靛，至今沿袭。

境内布依人的副业，主要以养殖业和编织业为主。布依人普遍养殖耕牛，田坝地区多饲养水牛，山地地区多饲黄牛，主要作为役牛。此外有还喜欢养马，白层、鲁贡“花山”地区尤甚。布依人养猪，大都是自养自食。过去杀猪过年是布依人所求的理想生活之一。近年来饲养商品肉猪的人户逐渐增多，也育专门饲养母猪相种猪的人户。布依族普遍饲养鸡，少数人家还饲养鸭，鹅。

编织是布依族的主要家庭副业。布依妇女，纺花织布，一是供家人衣着，二是拿到市场出售，嫌取少许利钱购买油盐等生活必需品。不少布依男性，工余时间编制农用粪箕、挑箩、晒席、晒筐、筛子等出售。还有一些于农闲时间外出从事木匠、石匠副业。

贞丰布依族地区手工业主在有榨糖、榨油、靛染等。贞丰布依人早在明代就学会土法制红糖的生产工艺。贞丰红糖说来质好量多，大宗红糖经花江古道，远销省城等地。据民国26年(1937年)统计，贞丰收解红糖税为了149750元 (法币)，而当年收的土洒税为219460元，烟丝税为25920元。从中可以看出榨糖矗业是全县手工业中的支柱产业。　 油榨业是贞丰县布依族地区重要的手工业之一。据民国27年（1937）统计，全县有油榨155座，经营者129户。此中有03户系布依人经营，仅毛安寨子就有4户开办五座油榨房。 民国26年 (1937)，贞丰产桐油6300市担，经白层渡口输出的桐油50多万斤。民国33年(1944年)，贞丰桐油产量增到18000驮(约144万斤）。1958年在”大炼钢铁”和“以粮为纲”的年代里，桐林大量被毁。1980年逐步恢复元气。　 　 在社会进入封建领主阶段时，布依族农民被长期依附在土地上，即所谓"惟事农讲，不事商贾"，并逐渐形成一种“经商可耻”的旧观念。所以，境内布依人是一个不善于经商的民族。

贞丰布依族地区盛产红糖、油桐及较多的牛、马、鸡、鸭，及丰富的中草药材、兽皮等资源。但不产盐，因此，外地商人很早就从北盘江水道贩运盐到布依族地区交换当地土特产，逐步在布依族聚居地区形成了一些商业集市。如白层、潭龙、沙坪等。白层集市是贞丰县重要商业集市之一。民国15至18年(1926一1929)间，白层厘税饷捐局月收特货捐达20余万元(银元);民国25年7月至。26年6月，白层厘金局实征64220元(法币)，名列全省第五。

贞丰县境布依族聚居地区，地处边远，交通阻塞，产品单一，生产力低，长期处于封闭型的自然经济状态，制约其经济发展。人民生活水平低，经济十分贫困。民国37年(1948)，白层区比较中心的毛安寨，时有100余户人家，除8户为瓦房外，其余均系矮小的茅草房。有95%以上的人家缺粮，靠借贷、卖新或外出打工等来解决吃粮问题。