“火烤洋芋苦荞粑，宾客同饮罐罐茶”，这是诉说威宁过去贫穷的象征；如今，洋芋和苦荞却成了威宁人致富的资源，而且创出了享誉中国的“南方马铃薯之乡”品牌。

    近年来，该县始终坚持“顺应天时、遵循自然规律，顺应市场、遵循经济规律，顺应时代、遵循科学规律”的原则，按照“种植规模化、布局区域化、生产标准化、品种专用化、加工精细化、营销品牌化”的要求，把马铃薯作为一项大产业来抓。2007年，该县马铃薯种植面积140万亩，产量达230万吨，成为中国南方最大的马铃薯种植及商品薯生产基地。每逢中秋时节，正是马铃薯收获旺季，来自香港、上海、广东、湖南、四川、云南及省内的数百客商，忙碌于威宁城乡，一列列、一车车满载威宁马铃薯的火车、汽车源源不断地驶往全国各地，每天的商品薯销售量达1000吨以上，马铃薯的商品率达到了60%，年产值超14亿元。去年全县农民人均纯收入2101元中，马铃薯产业的纯收入占了30%。

    省农业厅、省扶贫办、省农科院也派人到威宁抓点示范。农业科研、农技推广部门紧密配合、致力于马铃薯新品种引进、鉴选，组培快繁，依靠现代农业新技术嫁接传统栽培方式，在创新高产栽培技术模式、应用生物工程技术等方面取得了丰硕成果。该县迅速将科研成果应用于基地生产，全县马铃薯良种覆盖率达到80%，培育了具有省内先进水平的威芋3号、威芋4号、黔芋1号等高淀粉优势系列品种，并从外地引进了会-2号、合作88、昭1、昭绿4号等加工型和菜用型新品种20多个。通过培育龙头企业，激活市场流通，采取合资、股份合作、联户等多种形式，大力培育马铃薯龙头企业，开发马铃薯高新技术，提高加工转化能力。目前，全县淀粉加工能力万吨以上的省级龙头企业1户，威宁威力公司的“威宝”牌淀粉在同类产品中，市场走势较好，在国内外已有一定的知名度。今年初引进的祥裕和西飞两家加工企业正在筹建之中。家庭式淀粉、粉丝、薯片、薯条、油炸土豆等加工遍布城乡，马铃薯及其淀粉产品已初步发展到全粉、精粉等诸多品种。投资多元化，形式多样化，大中小型企业互为补充，高中低档产品同时开发的加工格局正在形成。同时，进一步完善市场体系，实现产加销的有效对接，正筹建雪山、麻乍、小海、草海等马铃薯专业批发交易市场；中小型农户产品市场和收购网点星罗棋布，遍布城市乡村，特别是马铃薯协会的建立，在“外网市场、内牵农户、搞活流通”等方面，架通了马铃薯等农产品走向市场的桥梁。

    今年4月，由中国食品协会马铃薯专业委员会邀请全国知名专家，在北京举行威宁“中国南方马铃薯之乡”论证会，威宁马铃薯产业的发展得到了专家委员会的认可，4月30日正式命名贵州威宁为“中国南方马铃薯之乡”，6月21日，在威宁自治县举行了隆重的揭牌仪式。省农业产业化促进会也将威宁命名为“马铃薯加工示范基地”。