“因氵舞水而得名古镇，得古镇以镇守远方”，这便是历史文化名城镇远的由来。
相传远古九黎之王蚩尤有八十一个兄弟，镇远那时便是蚩尤第八十一弟所领导的部落的都邑，蚩尤分掌中国南方半壁江山与炎黄逐鹿，如今盛夏，从大工厂仰望（后山）石屏，还能看见“八一公”三个大字（典据《龙鱼河图》）。夏禹王治水，定如今穿城而过之水为“無”（典据《桑经》），言其无水流域那时并非《禹贡》的坂图。后来楚有牂牁名。秦设无阳县。汉封岑彭为舞阳侯，从此时起，水名、邑名都在“無”字下改 成“舞”字，又“舞”字与“武”通，是“止戈”的意思，标志“五溪民族文化”开始与中元文化融合，史有“生苗”“熟苗”的记载（后汉书）。镇远县隋朝属清江郡。唐朝改奖州，旋名彝宁。宋蕃部田祐恭内附设州治安彝，宋高宗绍兴元年赐名镇远州，镇远之名始于此时。元置镇远沿边溪讨使司，当时黔东南、湘西、川东南、两广北部溪洞皆在招讨之域。明洪武又赐名镇远州，隶湖广；永乐十一年置镇远府，隶贵州，弘治十一年置镇远县。清朝沿其制。民国设第一行政督察专员公署。1949年中华人民共和国成立，镇远解放，设中共镇远地委、专署、军分区，一九五六年在镇远建立黔东南苗族侗族自治州，一九五八年州府迁凯里。
镇远居舞阳河（古無水）的中央部位，使它成了中华文明在大西南融合的中心之一。就是因为这些包括军事的、经济的、政治的、文化的大融合的历史，才得以荣获国务院1986年12月19日批准公布为第二批国家历史文化名城。无怪夫清钦命按察使姜开阳称：“余以今岁陈臬黔南，即于秋仲先临水，维兹镇郡著有成编，领县治者三，分郡符者二，星分轸翼，地接荆梁。虎踞雄城，诚楚滇之锁钥；龙盘峰峻，洵粤蜀之屏藩。黔中郡，武陵郡代易新名；镇远卫、偏桥卫，今存故址。阻五溪而控六诏，连百粤而距三巴。清浪、蕉溪关依山而戟立，迎仙、祝圣桥临水而虹飞。叶艇停篙，溪迥滩陡；笋舆需纤，路窄坡高。要深稽川梁因设立之原，尤细参城郭废兴之理。尔其水陆交衔，人多负贩，商贾辐辏，货银经营，驾辔言旋，载黔雨滇风而往；舟桡戾止，溯江沱广汉而来。地势狭而路不岐，物产奇而民犹古。石屏山峭，秀逸二仙，五老之奇；镇阳江清，流分邛酉，石潭之派。雾散大小瀑布，香飘上下莲池。紫皇阁前藤萝掩映，吉祥寺里竹柏交横。洞敞于东岩华岩中藏罗汉，屋列以石床石柱户锁烟霞。溪别松梅楚水至琊川而尽，岑分鳌麓秃山至施秉而多。香一柱而云升炉岩，花五色而霞出笔岫。禹贡垂而嘉石多，元至而胜责伙。诸葛碣，汉志旧贤；忠果祠，人怀遗行，松筠柏节烈女清操，药灶藤床高真羽化。此皆忠孝廉节，无难稽古而证今；释道仙流，自可阙疑而存信。若夫汉夷杂处，苗倮各殊；山下仡兜肩负渔巴茧簟，水中仡老身携竹梁鱼笼。男计口而耕，女度身而织，佯亻广之嗜好不同，绾发长 ，垂耳大环，黑僮之彰施回异；无盐无絮；溪洞之夷民俗别。事访事樵。下游蛮妇，是太史陈风可采；高坡生番，为职方记事有益。然后知贵州已为腹内之区，而镇远尤成全黔之咽吭也，（据《镇远府志》）”
征文不忘考献，地灵全靠人杰。《禹贡》《桑经》注无水之名：庄乔王滇，汉设牂牁之郡。白起并蛮，王翦伐楚，皆兵至无水，至今四观殿内供奉其像为神。汉将马援，兵至壶头山（一今东山文笔峰状如壶头），六月遇疫，穿岸为室（今中元洞石室）以避署气，终卒于此，因此在城东十里大王滩立伏波廟，廟楹有联：“到岸猛回头，听舞阳第一滩声，浪与篙争，好让神威资利济；顺流须努力，看黔国万重山水，峰随舵转，全凭忠信涉波涛”。光武封岑彭为舞阳侯。明洪武封顾成为镇远侯。清贵州总督甘文焜殉国镇远，封忠果侯。清北洋海军有镇远舰，如今南海舰队也置镇远船，上世纪八九十年代县政府曾与之有亲密联系，该船自称镇远是娘家。中华民国开国将领李烈钧在1915年的护法战争和1920年护国讨伐陆荣廷叛军时，两次到镇远，第一次驻骅青龙洞，在石壁上刻诗：“牂牁江上雨如丝，彩雉分明赋载驰，薏苡满车依石室，荒藤如梦拜孤祠。三军熙勃鱼尤动，十载丹诚草木知，欲挽银河涤仑昊，长风只待发萍时。”第二次到镇远在香炉题榜书“乾坤入钧竿”并驾舟在江上钓鱼，这几颗字的代书人叫熊公福，熊是广州孙中山护法军政府秘书，时为李烈钧随员。镇远的确是一块有功于国呈惠于民的宝地。
作者：王天觉
