提起沈万三，南京的男女老少几乎都知道他。因为这位江南首富与南京有着千丝万缕的联系，留下了许多传奇故事，在老百姓中广泛流传。在这些传说中，最为离奇而又十分有趣的便是他的聚宝盆。说是沈万三一天在秦淮河边，看见有人在卖青蛙，他动了善心，便花大价钱买了放生。青蛙入水后，浮在水面，久久不肯离去。他将盛青蛙的瓦盆随手放在门后。晚上，他老婆洗脸，不小心头上一根银钗掉入盆中，不一会，满盆银钗。然后夫妻俩将一块白银放入，第二天只见白银满盆。投入黄金，仍是盆满。夫妻对外守口如瓶，不敢透露半点信息。据说，他因此而成为了富豪，当然这是带有神话色彩的传说而已，不能当真。

    聚宝盆又引出一段修南京城墙的故事。这几乎是家喻户晓的。朱元璋要求沈万三出资修建、通济门到三山门的城墙。修到南门（今天叫中华门）时，城门屡建屡塌，工期一再延误。军师刘伯温便去察探原因。听了这样一段童谣：“金陵城，金陵城，金陵城里有个聚宝盆，找到聚宝盆，再找戴鼎城，头顶聚宝盆跳到城门下，城门肯定建得成。”果然，朱元璋在南门附近找到一位名叫戴鼎城的人。他又向沈万三借聚宝盆。故事到了这里更离奇有趣了。传说，朱元璋向沈万三借盆时，还写了借条，说明第三天五更时归还，但是盆被埋在南门下了，自然无法归还。于是皇帝下令更夫不许打五更，直到今天还有一种说法：南京没有五更天。

    又传说是朱元璋要与沈万三掷骰子赌博，以聚宝盆作赌注。沈万三不敢不从。他先掷，一下掷出6个骰子都出现6点，六六三十六为最大数。不可能再有大数了。他心中暗喜，保住宝盆了。而皇帝表示不服输，他向碗里用力掷出了6粒骰子。当其中5粒骰子都停住在6点上，只有一粒还在不停地转动，皇帝就大声喊道：“7”“7” 骰子停下来，果然是“7”。皇帝赢了，聚宝门也建成了。其实这些传说折射的是：古代南京城军民通过流血流汗的艰苦劳动，为我们留下了一座巍峨宏传的城堡建筑，引得世人的赞叹；也告诉我们600前的沈万三，是一位爱国商人，为国家作出了贡献。

    沈万三在南京留下了许多许多的遗迹。

    南京城南有马道街，相传是沈万三的住宅，有房屋几百间，同时还有他家的养马处，所以叫马道街。

    堆草巷，相传是他家堆草料的地方。

    箍桶巷，相传是他的箍桶匠的住处。

    白酒坊，相传是他曾在这里开设酒坊。

    饮虹园，相传是他常在这里设宴饮酒，故名。

    剪子巷，相传是他家做刀剪的地方。

    龙泉巷，此处有一口井，相传朱元璋曾亲自看望沈万三，路过这里，这口井便从不干涸，井便得名为龙泉井，巷名龙泉巷。

    掃帚巷，相传也是沈家住宅。他被充军云南，临行时家中的金银财宝也跟着飞走。居民用掃帚拍打，捡得银条财宝，故叫掃帚巷。

    赛公桥，相传是沈万三的儿媳阿环和公公比赛，拿出私房钱建造而成，因赛过公公所造的一些桥，所以名赛公桥，今天叫赛虹桥。

    南京负有盛名的玄武湖，当年也是沈万三的后花园。沈万三充军后，这偌大的后花园被没收，成了明朝的皇册库（存放全车的钱粮户册）。

    一代江南首富，结局很惨，他一家人被充军发配到云南去了。他犯了什么罪？根据一些资料，主要原因还是得罪了朱元璋。一是出钱助皇帝修城墙。您想想，至尊天子反倒要向一位商人借钱修城墙，心里能舒坦吗？这不是犯忌吗？二是没有掌握分寸，这位富可敌国的巨富，居然要掏百万两银子犒劳皇帝的军队，朱元璋不但不领情，反而十分恼怒，结怨更深了。几乎招来杀身之祸，据说是马皇后说情，但此人猜疑心很重，大家都知道他杀过许多功臣。也有人说，朱元璋出身贫苦，对一些富豪颇有些嫉恨。据说，他写过一首打油诗，诗句是：

百僚未起朕先起，

百僚已睡朕未睡。

不及江南富家翁，

日高丈五犹堆被。

    大意是说，我这个皇帝比谁都忙碌辛苦，哪里比得上江南这些有钱富翁，到了太阳多高多高了，他们还在暖和被窝里睡大觉哩！

    沈万三一家被流放云南，他的家庭也受牵连。他有一位弟弟叫沈贵，抄家后便返回了浙江湖州南浔。而留在南京的沈贵的后代，害怕再受牵连，因南京有蒋山（即紫金山），便指山为姓蒋，现在南京还有许多蒋姓说自己的先祖是沈万三的弟弟沈万四后人。