1935年2月，红军一渡赤水后遭川军重兵阻击，原定行军路线已走不通。为甩掉敌人的追堵大军，跳出敌人的合围圈，红军二渡赤水，攻占桐梓。25日14时，红军三军团第13团向娄山关挺进。娄山关万峰插天，中通一线，扼川黔咽喉，素称黔北门户，有一夫当关，万夫莫开之险。守关黔军为柏辉章部3个团，共3000余人。红13团在团长彭雪枫率领下，从北往南向娄山关发动猛攻，敌人居高临下，疯狂阻击，娄山关战斗打响，遵义战役打响。

    26日拂晓，黔军为夺回娄山关的控制权，调集约6个团的兵力，趁娄山关关口上浓雾笼罩之际，组织多次反扑。彭德怀、杨尚昆指挥第10、11、12团投入战斗，命令12团协助13团从正面向娄山关以南之敌实施冲击，以10、11团从东面迂回板桥，配合正面部队突击敌人，并指挥红一军团由长岗、大银一出发，攻占石炭关，继而向黑神庙（驻有黔军杜肇华一个旅）东南之侧后迂回。第12、13团在10、11团的迂回配合下，从正面猛攻猛打，黔军向南溃逃，红一、三军团乘胜向遵义方向追击。当天，川军刘湘派飞机轰炸娄山关，投弹20余枚，胡耀邦、罗明等受伤。娄山关战斗，黔军被歼600余人，红军伤亡100余人。

    27日，红军按彭德怀、杨尚昆命令，不顾疲劳追击黔军，相继攻占板桥、观音阁。黄昏时分，红军逼近遵义城下。19时，红军攻占遵义新城。红三军团分东、西两侧包抄老城，军团参谋长邓平将军在湘江东岸凤凰山脚（红军烈士陵园河边）查看攻城路线，不幸被拱安关上守敌冷枪击中头部牺牲，是红军长征途中牺牲的最高军事指挥员。

    28日凌晨，红三军团第11团指战员高喊着“为参谋长报仇!坚决拿下遵义城!”的口号，从洗马滩涉水过湘江，一举攻占遵义老城。7时，遵义新、老城已完全被红军占领。至此，红军第二次占领遵义，完全打乱了蒋介石的既定军事部署。蒋介石立即一边调整部署，一边急调国民政府中央军吴奇伟纵队两个师远途驰援黔军王家烈部。到了下午，国民政府中央军派出飞机狂轰滥炸，攻势愈加猛烈。15时，守卫老鸦山主峰的红三军团第10团经受敌人一个师以上兵力的猛烈进攻，双方短兵相接，肉搏拼杀，场面异常惨烈。老鸦山主阵地也一度被敌人占领，第10团退守山脚。敌人居高临下，威胁红军各团和遵义城的安全，形势对红军十分不利。在最危急关头，红三军团长彭德怀一面命令第10团固守阵地，一面命令陈赓团长、宋任穷政委率干部团配合第10团反击。朱德总司令在给第11团团长王平的电话中说：“这是背水一战，必须打胜，如打不胜，我们就得到乌江喝水去了。”红一、三军团各团密切配合，经过猛烈反攻，激烈争夺，终于夺回老鸦山主峰。在整日激战中，红10团团长张宗逊两次负伤，腿被弹片打残；文年生继任团长。红10团参谋长钟伟剑在老鸦山战斗中牺牲。干部团因英勇坚决夺回已失阵地，足称模范，受到军委表彰。

    3月1日，红一、三军团按军委指示，乘胜向懒板凳（今遵义县城南白）、鸭溪方向追击逃敌。当时，国民政府中央军已溃不成军。红军追至乌江边，歼其两个师的大部，生俘1800余人，战斗于上午结束。军委发布捷报称：红军在3日内连下桐梓、遵义，击溃王家烈8个团，消灭吴奇伟部2个师，缴获枪支在2000以上，俘虏约3000人，开展了黔北新的局面，造成了创造云贵川新苏区的更有利的条件，使围攻我军之敌不敢轻进。（据当时《红星》报就遵义战役发表的社论：“在24日到3月1日六天的战斗中，……，连续击溃王家烈全部和吴奇伟两个师，共二十余团，连夺桐梓、遵义两城……，缴获步枪两千余支，轻重机枪及自动步枪三十挺，子弹三十万发，……，敌死伤千余，俘虏官兵两千余名，……，这是我中央红军从反攻以来空前的大胜利，……。”）

    遵义战役生俘国民政府中央军团长1名、黔军旅长1名、团长2名。红军伤亡近千人，其中阵亡军团参谋长1人，团参谋长1人，副团长1人，营长7人，营教导员6人。

    遵义战役是红军长征以来歼灭国民政府军最多的一仗。此次巨大胜利打击了国民政府军的嚣张气焰，极大地鼓舞了红军的斗志。为红军彻底跳出国民政府数十万大军的围、追、堵、截赢得了时间，创造了有利条件，充分体现了遵义会议改变军事领导人后红军在正确军事路线指挥下发挥的巨大威力。