20年来，沿河土家族自治县始终坚持“工业富县”发展战略，围绕建设“能源大县”目标，依托丰富的水能资源优势，不断加快能源工业发展。
该县新建了蛟坝等3座水电站，完成了大河坝水电站改造工程，开工建设了马耳河等3座小水电站，乌江彭水、沙坨两大水电站正在全面启动建设。预计2007年能源工业产值将达到4150.9万元，占规模工业产值的26.5%。不断加强煤炭、萤石等优势矿产资源整合力度，初步实现了由粗放型向规模效益型开采，煤炭年生产能力达到35万吨，产值达到2841.9万元。引进矿产开采企业20余家，重点对铅锌、萤石、重晶石等矿产资源进行开采加工，年产值达到8000多万元。不断优化发展环境，促进了非公有制经济快速健康发展。全县个体工商户达到4355户，注册资金8254万元，从业人员5814人。私营企业从1987年的35户发展到198户，注册资金从1987年的2897万元增加到7758.8万元，从业人员3425人。
