欢度龙舟节的苗家人（乔启明 摄)　

    在碧波翻卷的清水江上，一艘艘披红挂彩的独木龙舟劈波斩浪，桡手们金黄色的斗笠配藏青色的盛装，构成了苗族龙舟节美妙的民俗画面。    

    外行看热闹。记得我１９８４年第一次参加施洞苗族龙舟节，就把它当成了体育竞技。后来，顺着“热闹”往里探寻，才渐渐发现了一点儿门道。这“门道”，是台江县施洞镇柏梓坪和芳寨的两位刘姓老人给我点拨的。两老都是有头有脸的长者。提起龙舟节，前者老刘一脸严肃历数龙舟节的诸多“负面”，比如柏梓坪的龙舟１９４６年被江水打沉了，不吉利。文革期间龙舟被“破四旧”，砍、烧、锯，就像刀子割自己身上的肉，痛心死了！现在他们还说什么“独木龙舟”，大树砍完了，哪来的独木？都是几根木料拼镶的。当“鼓主”有什么好？自己花钱如流水，还让亲戚不得安生，挂猪挂羊跟到破费；要我当鼓主？除非石头开花马生角……后者刘老则豪情四溢：“芳寨解放后，只有七八家人当过鼓主，我是鼠年（１９８４）当的！我用量谷子的斗把一斗一斗的白米饭盛了，还有大块的肉、大坛的酒，放在那里随客人放开肚皮吃喝！”龙舟下水前的一个重要环节是蒸糯米饭，不能加锅盖，需得儿女双全的有福女人来做。刘老说：“半夜里蒸糯米饭，每年都是我家老奶去蒸，烧火就是我的活路。要晓得，是烧火的指挥蒸糯米饭的哩！龙舟出发前的那一套大事，比如杀鸡、洗龙、祭龙，还有唱吉祥的歌，我不做哪个做？我不唱哪个还会唱？”     

    前者老刘是务实型的、瞻前顾后的持家男子。他脸上密密麻麻的皱纹犹如一部民族的苦难史。几十年如一日地勤俭度日，即便日子波平如镜，他也不无杞忧。这是农耕文明在他身上打下的不可磨灭的印记。老刘给自己的节日定位就是谨慎的观者，他“君子动口不动手”，却是年年岁岁，非观龙舟赛不可，不观就落不下心，观后又会滋生新的疑虑。    

    刘老则是豪爽的苗家汉子。二十一二岁时，曾一次过节饮下２斤米酒，他说：“为了朋友，醉死都是快活魂！”他深谙本民族的礼仪，会做巫事，一生中曾经为数百家亲朋办喜事接亲担当歌者，是方圆几十里响当当的大歌师。龙舟节犹如他自家的事，老当益壮一马当先。刘老如火的热忱给节日带来了浪漫的热情，伴随着他的总是歌声与欢笑。直至他前年终于离开这个让他充满了眷恋的世界，寨上的龙舟节事宜都非他莫属。    

    维系龙舟竞渡这朵绚丽的节日之花，有诸多的人文因素，两位可敬的老人所代表的两种迥异的生活方式，两种迥异的民俗观、节日观，年年岁岁在博弈中延续至今。“水虽平，必有波；衡虽正，必有差。”前者谨慎务实，使得节日平平稳稳地“可持续”；后者激情澎湃，让节日充满激情和乐趣。二者相互制约，相辅相成。    

    层层剥茧可以发现，这两种观念的基础，都是一种深入骨髓的“龙舟情结”。而“办节”如若缺少这个核心的精神情结，就难免昙花一现了。一阵热闹后，甚至没人还能记起那是个什么节来。