这是思南县思林乡一个名叫包家寨的边远小村庄。在村民寇显荣家，此时正演着一场别开生面的高台戏。

    高台戏是花灯戏的一种重要表现形式，是在当地民间花灯、山歌等的基础上，逐渐吸收湘剧辰河戏、川戏、傩戏等戏剧表演形式而形成的一种独特的民族剧种，形成于清代后期。由于该戏一般在农家晒坝里搭上台子进行表演，故名“高台戏”。

    在寇显荣家古朴而陈旧的老木屋前，几位老艺人悠然自得，兴致盎然地表演着高台戏。院坝里，上百名村民围了一圈又一圈，看得津津有味。老艺人们表演的《王大娘补缸》、《麦粮封官》、《巧英晒鞋》、《南园采桑》等一个个原汁原味的传统花灯戏让观众时而捧腹、时而沉思、时而微笑、时而落泪。

    村民们告诉记者，这个戏班已有好几年没这么整齐地唱高台戏了，今天是个难得的机会，不看怕以后再也看不到了。

    68岁的寇显荣是戏班的班主，由于他天赋较高，有文化，能胜任花灯戏里的任何角色，人称“多面手”，被艺人们推选为戏班的班主。

    一位丑角一出场，便逗得满场哈哈大笑。此人正是有着“天生喜剧演员”之称的老艺人杨胜先，今年已是74岁。遗憾的是，一年前，杨胜先双目失明，行动大不方便，表演起来手持拐杖，台边上要有人随时照看着，以免摔下台来。

    硬场师傅(高台戏中负责打击类乐器艺人)杨光忠和软场师傅(高台戏中负责弦乐的艺人)杨胜州，均有60多岁，而在这个戏班里，他俩算是“年轻人”。

    一位在台上表演多时，身着花衣、头挽髻的旦角引起记者注意，虽然“她”表演娴熟，但显得唱腔底气不足，有些动作不是很到位。据介绍，“她”是戏班里最年长的一位，已84岁高龄。令记者惊诧的是，“她”竟然是“男儿身”。“她”便是在思南声名远扬的花灯名角罗君国，其扮演的旦角无论身段、走姿、唱腔等均逼真形象，很受欢迎。为了来参加演出，罗君国不顾腰痛，走了好几里山路，硬撑着演了3、4个小时。有村民这样描述他，“锣鼓响，脚板就痒”。

    记者粗略一算，10来人的戏班子，平均年龄竟达65岁左右！

    “不是我们不收徒弟，是没人愿学啊！”面对现状，寇显荣直叹气，“随着外出打工的多了，村寨里年轻人少了，加之经济原因，唱花灯赚不了钱，谁还愿意学？”旁边的罗君国插话，“我每天晚上睡在床上，都在想如何把这门艺术传给后人啊！”

    随着一个个老艺人的去世，高台戏逐渐在人们的视野中消失。据了解，在上个世纪八九十年代，在思南大河坝、张家寨、塘头等乡镇还有不少高台戏戏班，如今，大多数戏班已不复存在，只剩下寥寥无几耄耋之年的老艺人。

    但老艺人们没有放弃，仍在苦苦坚守着传统的文化遗产。每逢赶场天，老艺人们聚集到寇显荣在寨外公路边开的简易小店里歇脚，共饮一壶浓茶，一起切磋高台戏的剧情和唱腔，在清贫中享受艺术带来的快乐。

    值得一提的是，日前，由民间花灯艺人自发组织的思林(明；清)民间土家花灯艺术协会在包家寨挂牌成立。会长寇显荣说，成立协会是为了让更多的人来关注高台戏，从而更好地保护和传承这一传统民族民间文化。

    目前，包家寨这个乌江边的偏僻山寨因高台戏而日益受到外界的关注。近日，由铜仁地区文化界人士组成的考察采风团一行20余人深入包家寨，对传统高台戏进行调研。

    专家学者在看了原生态的高台戏后惊呼，没想到在这偏僻的土家山寨竟然还完整地保存着“活化石”般的花灯戏。吃惊之余，大家呼吁必须对濒临失传的高台戏进行抢救性挖掘、整理、保护，并尽快培养接班人加以传承；同时，建立花灯艺术研究和创作队伍，深入研究土家花灯，创作一批雅俗共赏的精品大力推广。（成嘉廷）