在巍峨壮美而绚丽的云贵高原上，在气势磅礴的乌蒙山脉腹地，镶嵌着一颗古朴而璀璨的高原明珠－－草海。

    在草海周围的春天，一片片紫白相间的花絮洒满大地，发出阵阵清香，这就是被颂为世界农业物产第四大家族的马铃薯。

    马铃薯是一种耐寒的高产作物。世界各地都有种植，它的别名很多，最常用的有：土豆、洋芋、香芋、地蛋、山药蛋等。

    马铃薯营养丰富，在它那硕大丰满的块茎里，含有２０％的淀粉，２－３％的蛋白质，０．２％的脂肪以及各种维生素、氨基酸、柠檬酸等。每１０００公斤马铃薯可生产１７４公斤淀粉或１６０公斤糖浆，或８０公斤葡萄糖，或６０公斤酒精，５０公斤液态二氧化碳。

    马铃薯作为主食，可以制作馒头、面包、粉丝，还可以做成炸糖糕、馅点心、油煎饼、千层卷、饴糖、薯片等，深加工后，还可生产变性淀粉，果葡萄糖浆、乙醇汽油、酒精等工业原料。

    马铃薯因耐储而被益为良好的备荒作物，并且可作蔬菜食用，据测定，它的维生素含量是胡罗卜的２倍，大白菜的３倍，蕃茄的４倍。每天吃上半斤鲜薯，可产生１００千卡的热量，并补充一昼夜消耗的维生素。医学家认为，马铃薯有和胃、调中、健脾、益气作用，并对防治胃溃疡，习惯性便秘及皮肤湿疹等有明显的疗效。

    马铃薯最早产于南美州的秘鲁安第斯山区，已有近２８００年的历史，被印第安人尊奉为“丰收之神”。１４９２年，哥仑布发现新大陆后，欧州殖民者把安第斯高原古代印第安人用汗水辛勤培育的马铃薯作为“战利品”带到欧州，最初马铃薯只是以它娇娆的枝叶和艳丽的花朵，受到人们的青睐，法国路易十六王后还用马铃薯花来装饰自己的纽扣和帽沿，马铃薯花被视为高贵饰品，一束花竟售数十法郎。公元十八世纪后期，欧州大部分地区发生饥荒，由于马铃薯生长适应能力强，迅速在欧州各地传播。十九世纪初期，沙皇彼得大帝游历欧州时，在鹿特丹喜欢上当时叫“荷兰薯”既马铃薯的美丽花朵，便用重金购买一袋马铃薯回国后种在皇宫花园里观赏，后因１８４２年俄罗斯发生饥荒，为生存之计，老沙皇命令和强迫农民种植马铃薯，由于农民不满沙皇帝制，借机发生了著名的“马铃薯暴动”事件。

    大约十九世纪后期从北爱尔兰进入美国，并被英国人带入印度，传到东南亚各国，我国马铃薯种植较晚，只有近１７０年的历史，可能是华侨从南洋群岛引入。公元１８４８年吴其浚在《植物各实图考》中对马铃薯的描述是：“黔滇有之，绿茎青叶，叶大小疏密、长圆形状不一。根多白须，下结圆实。”还说“味似芋而甘，似薯而淡，无不宜之”。

    威宁马铃薯种植偏晚，仅有１６０年的历史，早期由传教士引入。经过漫长的岁月，马铃薯为人类作出了具大的贡献，由于地理气候的差异，各品种又有不同的习性及丰富多彩的品种资源，造就了不同地区的“马铃薯王国”。但因马铃薯原产于南美州的冷凉山区，引入高温多雨地区种植后，习性不改，导致幼芽抵抗力弱，生长衰退，在病毒的侵袭下，逐年积累并传递给后代，种性逐步退化，产量降低。为了控制这一现象，广大农民总结出了“土豆本性喜冷凉，肥水适宜种性强，精耕细作能高产，高山留种世泽长”的经验。

    马铃薯从野生植物发展到栽培作物，已经数千年的历史磨炼，在人类干预和自然选择的作用下，植株从高大到矮壮，结薯从分散到集中，块茎从小到大，品质、产量不断提高，这是马铃薯进化的重要标志，也是人类改造自然的重大创举。