湄潭南部以乌江为界与瓮（安）余（庆）接壤。穿过群山奔腾而来的贵州省第一大江乌江，在岸边冲积出片片良田沃土，百十户人家倚山傍水而居，形成一条与江流平行的小街。街后江边码头历史上为通向南面各州县及湘桂等省的古道渡口，这就是著名的沿江古渡。

    从沿江渡乘木船上行5公里余，便到了乌江老渡口。当年，中国工农红军中路军就是从这里抢渡乌江，挥师遵义城，在那里召开了举世闻名的遵义会议，使中国革命从此走上了胜利之路。当红军从瓮安城沿古道到达乌江岸边时，江北陡峭的山崖上，国民党军队侯之担的“双枪兵”（步枪与烟枪）据险筑堡固守，妄图阻止红军渡江。在红军强大攻势面前，号称“乌江天险”的国民党防御工事顷刻瓦解，敌人修筑的残堡今天成了供人凭吊的历史遗迹，当地古稀老人对红军英勇渡江的情景记忆犹新。沿江村（又名“长征村”）水派村民组有位叫石扬光的老人，13岁时曾给渡江的红军带过路，临别时，红军王排长赠给他一把上面缀有七颗小五星的精致小刀。他冒着生命危险，把刀保存到解放。1956年，他将这件精致的革命文物献出来，至今此刀仍存放在北京军事博物馆里，此事被当地群众传为佳话。

    1935年1月5日，李由之、刘万兴、郭雁卿、王树槐、孔宝成、郑兴培、周大脚板（女）等湄潭人民群众挑着鞭炮，到离湄潭5公里的高山迎接红军，是日22时许，中国工农红军第九军团在罗炳辉、蔡树藩、何长工、郭天民、黄火青等人的率领下，从余庆境经湄潭的抄乐、兴隆后，在热烈的欢呼声和鞭炮声中进驻湄潭县城，同时进驻湄潭县城的有红一军团一师，聂荣臻同志随一师进驻湄潭。翌日，受中央军委之令，红一军团一师挺进遵义，红九军团留驻湄潭，其司令部设在天主堂。

    同月19日黎明时分，红九军团奉令告别湄潭，途经官堰，翻越五里坡向绥阳方向挺进。红九军团在湄潭半月，宣传群众、组织群众、成立了“中华苏维埃湄潭抗捐委员会”，并成立了12个分会，举办了为期7天的60余名青年参加的“青工干部训练班”，组织人民群众开展了轰轰烈烈的革命斗争，共打倒不法土豪劣绅47户，挂牌分地1000余亩、分粮50000余斤、食盐400余担、肥猪500余头，组织王绍清、文绍奎、范家富、廖子清、吴廷宣、陈合为、王海青、何恩余等一大批革命青年参加了中国工农红军。

    红九军团在湄潭天主堂留下的标语现存22条，是全国数量最多、最集中、保存最完好的红军标语之一。为缅怀这段革命历史，1982年贵州省人民政府将湄潭天主堂红军标语列为全省重点文物保护单位。市委、市政府于1999年将这里定为“青少年爱国主义教育基地”。2004年江泽民题名“中国工农红军第九军团司令部旧址”。2006年6月，国务院将湄潭天主堂列为全国重点文物保护单位。

    如今的沿江村人家，除了种庄稼，还兼两项营生：一是利用庭院种植柑桔和甜橙。这里是海拔仅400多米的低河谷地带，夏秋气温高，冬春无冻害，柑桔甜橙生长良好，个大味甜。有的柑桔单个重200多克，甜橙一个达两三斤，已成远近场上的抢手水果。每当收获季节，很多城里人驱车来沿江渡观光，购水果。二是驾舟江上捕鱼。乌江鱼个大、体肥、味美，远近闻名，每当农事稍松，村民们便在江上布鹰撒网，数十余渔舟穿梭奔忙，乍见疑是江南水乡。