施洞是台江县一个古老的的城镇，历来为军事要塞、人杰地灵之乡，是苗族反清起义领袖张秀眉的将领张老九、九大白的故乡，咸同年间，张秀眉起义军曾以此为据点，与清军作殊死的战斗，苗族起义军失败后，清将席宝田、苏元春、田兴恕等留守施洞，修建公馆，清末曾参加过辛亥革命的孙中山秘书张伯修、抗日战争时期的国民革命军第一军军长张卓、著名苗族女歌唱家阿泡等都出生于此，施洞处于清水江中游，经济繁荣。清乾隆初年开辟市场，为湘、黔水运交通要津，商贸云集，抗日战争时期，沿海商贸内迁，清水江航运兴盛，日泊商船近千艘，施洞老街保留完整，花街路面，全用鹅卵石铺墁，民舍整洁，颇具民族遗风。清末民初，施洞由于水路发达，经济繁荣，地理位置特殊，是兵家必争之地，各种社会名流、高官达贵相聚于此，他们在这里起房造屋，修建公馆，使施洞繁华一时，现存的文物古迹亦见证了这段历史。而今，文物古迹已成为施洞一道亮丽的风景线，苏元春公馆、两湖会馆是台江县境内现存规模较大的清代建筑物，张伯修公馆、龚继昌公馆、刘家祠堂 、万人坑、偏寨藏鼓洞、八大窨子屋等也是当时社会历史背景的有力见证。抗战时期，中国著名京剧演员梅兰芳曾到两湖会馆演出。

    而真正使施洞名声在外的，是举世无双的苗族姊妹节和独木龙舟节以及银饰刺绣工艺品。

    农历“3.15”姊妹节是施洞的一道流传千古之秘，是施洞地区最热闹的一个节日，其节日盛况令游客为之惊叹，如醉如痴，流连忘返。姊妹节的文化内涵，主要是苗族青年男女晚上共吃姊妹饭、赠送姊妹饭、对歌谈情，白天在河沙坝盛装踩鼓，展现动人的舞姿和亮丽的银装，故被喻为“东方最古老的情人节”。龙舟节是施洞最珍贵的文化遗产，它是一种集体祭龙活动，意在祈求风调雨顺，五谷丰登。独木龙舟是中华大地龙舟文化的一枝奇葩，遨游于清水江上的独木龙舟乃施洞地区所独有，其两排人站立划桡的姿势和装束亦为华夏大地所罕见。从采木到凿舟，从下水到竞渡，其程序都有相关的仪规、禁忌和传说，无不表现出一种古老而神秘的苗族文化气息。

    最吸引世人眼球的民族工艺品主要是银饰、服饰和刺绣。施洞苗族的民间工艺美术精湛，内涵深邃广博，堪称“无字史书”，其蕴含的文化内涵可折射出一个民族的历史和变迁，具有极高的文化品味，是世界民族工艺的精品，它因具鲜明的民族个性以及较高的艺术价值和商品开发价值而倍受国内外青睐。

    施洞苗族人民能歌善舞，无论在迎宾设宴，节日，游方，红白喜事以及上山劳动等各处场合，都能听到苗族人民的歌声。苗族诗歌没有文字，只有通过演唱才能表达其思想内容和流传下去。施洞的苗族舞蹈以皮鼓舞为主。皮鼓舞也称为踩鼓，是施洞苗族民间最传统、最常用的舞蹈，几乎每个自然寨，每个村民小组都有自己的皮鼓舞队，舞蹈者多为盛装的青年女子。踩鼓节奏快慢有致，动作幅度大小不一，舞姿优美，把苗族人民勇敢勤劳的民族精神溶入舞蹈之中。但是，由于身上盛装沉重坚硬的束缚，施洞踩鼓并不象反排木鼓舞那么激情奔放，它只是一种形式，最终目的是展现华美的盛装。

    不幸的是，施洞文化现已逐步流失或消失，主要体现在以下几个方面：一是干部群众保护苗族文化观念意识淡薄；二是苗族文化被汉族文化冲淡，人们越来越向往城市生活，平时人们并不穿苗族服装，另外，各种火柴盒式的砖房到处修建，把昔日的古镇面容弄得面目全非；三是旅游开发力度不大，孩子们小时在学校生活，长大后因苗族文化不能给家里带来多大财富，便纷纷外出打工找钱，没有时间和兴趣学习苗族文化，致使苗族文化失传；四是由于年久失修，文物古迹遭到不同程度的损坏。

    近年来，民族文化的保护工作开始引起官方的重视，并采取了许多有力措施，取得了无可非议的成果，每年还不惜重金举办姊妹节和龙舟节活动，甚至把施洞姊妹节提升为贵州苗族姊妹节，并拿到凯里乃至贵阳举行开幕式，虽然的确扩大了影响力，但毕竟不是长久之计，一旦失去经济的支撑和官方组织，群众的自发性就消失。而且，这两大节日一年一度只举行一次，昙花一现，并不能满足多数人的好奇心。（张奎）