苗族与五帝时期的“九黎”、“三苗”和秦、汉以后的“武陵蛮”、“五溪蛮”有头着密切的联系。秦、汉以来，湘西、黔东地带已是苗族的主要聚居区。宋人朱辅在《溪蛮从笑》中说：“五溪之蛮……今年五：曰苗、曰瑶、曰仡佬 、曰仡伶。”现在湘西、黔东仍然有许多苗族聚居那里。秦始皇统一六国，用兵南粤，汉人南下。加之历代封建王朝实行民族压迫和民族歧视政策，苗族几经反抗，都被镇压，被近逐步向贵州、云南腹地移动。到元代，《元史·地理志》载：普定路有“罗甸国札哇并龙家、宋家、仡佬、苗人诸种蛮夷四万六千六百户……。”当时，镇宁州及其所属之康佐寨一带是普定路辖境内苗族主要分布区，至明朝时期依然如此。弘治《贵州图经新志》卷九《镇宁州风俗》说：“跳月成婚”，“部民曰康佐苗者”。嘉靖《贵州通志》卷三《镇宁州风俗》说：“康佐司苗，语言、服饰、器用、婚丧与宣慰司同。”《宣慰司风俗》又说：“其种有二，曰东苗、曰西苗”。“康佐司苗”也称为东苗，清代置归化厅后，史志对苗族的记载更详细和具体。《黔南识略》卷四说：“归化通判，……苗有班苗、花苗外，归化厅的苗族还有白苗。《安顺府志》说：“归化之羊场、新寨、石头诸寨，皆有白苗。”《归化访册》说：“白苗之在归化者，居大营、白花、猴、猫场等处。……跳月则白苗与青苗仪式微有不同”。又说：青苗多住附城一带，如辽青、乾桥、海子边、石头寨等处”。