德江傩，作为一种古老的地域文化，是古傩的一种，它源于古时傩仪，汉代以后，德江傩受荆楚文化和巴蜀文化的影响，逐渐发展为具有浓厚娱人色彩和娱乐成分的礼仪祀典。大约在宋代前后，开始衍变为旨在酬神还愿的傩堂戏。
    明朝中期，德江傩堂戏已发育成熟，在民间占有了生存空间和价值。明嘉靖《贵州通志》载：“除夕逐除，俗于是夕具牲礼，扎草舡，列纸马，陈火炬，家长督之，遍各房室驱呼怒吼，如斥遣状谓之逐鬼，即古傩意也”。明嘉靖《思南府志》载：“乡民信巫屏医，专事祭鬼，客至击鼓以迎。”又如“冬时傩亦间举，皆古方相逐疫遗意。”
    德江傩堂戏原始古老，源远流长，除傩艺人口传历史外，有明洪武五年傩艺人墓志碑记；有传代数百年的师承名单牌位，《师坛图》和代传《金丹谱》。由于师传不同，有茅山教和师娘教之分。以前，两教的《师坛图》上都共同顶敬“玄坛会上赵侯圣主傩公大法老师”，后来才分道扬镳，独立发展。由师公传授者为茅山教，由师娘传授者为师娘教。由于受封建传统道德的束缚和影响，女性投师学艺者历来较少，因此师娘教发展缓慢，逐渐走向低落，而茅山教却十分兴旺，占据着主流地位。两教使用的道具基本相同，但演出内容有一定的差异。师娘教阴戏居多，阳戏居少；正戏居多，插戏居少；文戏居多，武戏居少；小法事居多，大道场居少；说唱居多，舞蹈居少。茅山教则与之相反。从表演风格上看，两教也存在一定的差异。师娘教柔美、细腻，唱腔婉转，舞步轻盈；茅山教粗犷豪放，唱腔质朴，舞步矫健，风格古朴。
    目前，德江傩堂戏在民间开展活动十分普遍，傩戏坛(班)遍布全县各村寨。据不完全统计，现有傩戏坛(班)103坛，700余人。土家族56坛，汉族41坛，苗族6坛。
    十一届三中全会以后，德江傩堂戏获得了宽松的传承和发展环境。各坛(班)从面具到神案，从道具到法器，从傩仪到剧目都得到了相应的补充和完善，日益完整。特别是传承方面，有不少新人的介入，使德江傩堂戏免于青黄不接的困境。