湄潭地下党成立后，确定的基本工作方针是：立足学校，面向农村，用马列主义的理论去武装知识分子，促使他们进步；用摆脱封建地主阶级的剥削压迫去教育农民，建立农民协会，开展农民运动。并分工由陈光型、何恩余主要负责农运工作。

    农运的步骤是以办识字班入手，建立据点，逐步发展。首先在陈光型开办的“七七小学”和何恩余开办的“中流小学”各办起一个识字班。他们在教农民识字的过程中着重讲农民贫困的根源和当前必须进行抗日救国的道理，讲打倒日本帝国主义和推翻封建剥削制度的关系及其解决土地问题的远景。这样联系农民切身利益的讲解，使终日辛劳也不得温饱的农民容易接受。在识字班里还教大家唱抗日救亡的歌曲，排演抗日救亡的节目，很快激起了他们的抗日救亡热情。他们回去后又进行宣传和联络，进识字班的人越来越多，不仅建立起了农民协会，还在农会中发展党员。

    局面打开以后，通过党员和积极分子做工作，农协组织由点到面，纵横发展，到1940年就发展会员3600多人。县成立农协总会，下设分会60多个，分会下设小组。农协组遍及县境及凤冈、正安、遵义等邻县结合部地带，每个会员都发有一枚纸质的证章，上面印有“LS”字样。

    农会发展起来后，党组织决定在会员中积极开展政治教育，把提高农民的阶级党悟和爱国思想结合起来，广泛发动群众抗击日本侵略者。为此，党总支先后举办了两期骨干训练班，学习了《列宁主义概论》、《支部工作纲要》、 毛泽东同志的《论持久战》，给他们分析当前的形势。通过培训使党员骨干，特别是农民党员骨干提高很快，他们回去后，用所学到知识和见解，结合自己的身世、遭遇和本地的不平等事例，去启发同阶层的亲朋和近邻的觉悟，使党组织的影响进一步扩大，农协组织的发展更加迅速。

    为了使农民群众认清革命的目标和当前抗日救亡运动的关系，党总支专门编写了识字课本，分为“共产国际”、“中国共产党”、“打倒日本帝国主义”等课目。通过学习，农协会员的阶级觉悟和爱国主义思想普遍提高。1938冬党组织号召为八路军募捐，规定不要穷人捐献，却有很多人非捐不可，一些妇女会员还拿出自用的棉布、棉花赶做棉背心、棉鞋等，仅永兴、茅坝、德隆就做了几百件。

    农会建立起来后，如何抵制国民党大肆抓兵，这个尖锐的问题提到了党组织的面前。很多青壮年是愿意去当兵抗日的，但对不少乡、保、甲在抽壮丁中拉贫抵富（拉穷人的丁去抵富人的丁）、得钱放人等营私舞弊行为极为不满，而当时党的政策又不允许在大后方搞暴动，也不能与地主阶级公开对立。于是党组织一方面组织农民向当地乡、保、甲力争，采取贫富都有份的抽签法；另一方面大力宣传八路军、新四军的抗战事迹，以减轻或消除一些怕当兵的心理；三是对被抓人的家庭实行帮助。后来随着抗战的升级，国民党抓兵越来越频繁，青壮年到处躲藏。为此，一些农民党员提出与其被抓，不如组织起来去参加八路军、新四军。党组织分析，认为这不现实，因为过不了国民党的封锁钱。

    正在这时，凤冈的小军阀史肇周挂出招募“志愿军”的牌子，总支认为可借这个机会，把愿意参军的农民一批批组织出去，成为自己的武装，并在农协代表会上表决通过。总支又派人向国民党区、乡公所交涉，以“志愿军”抵征兵名额，得到同意。

    组织抗日志愿军的方式是秘密组织，公开出发，第一批组织了80多人，其中有党员、有会员、有一般农民。出发时党组织还向他们送了礼物，并对其家属进行了安排和照顾。

    这批人到了遵义师管区全部被编散，原打算“扭在一起”去投奔八路军或新四军的目的没达到，于是先后都跑回来了。

    1941年夏天，湄潭党组织遭破坏后，农协会的活动也基本停止，但农民中的党员基本没暴露，得以保存下来。1948年春，湄潭地下党组织恢复后，以武装斗争为中心的农民运动又活跃起来。湄潭解放前夕，根据黔东北特委的决定，以农协会员为骨干的湄潭武装力量编为“黔东北游击纵队第三支队”，支队后改编为县大队。这支队伍在迎接大军过境，维护社会治安、清匪、反霸中作出了很大贡献。