毕节地区恶劣的生产生活环境和严重的水土流失问题对当地和长江、珠江下游的影响，引起了各级领导和有关部门的高度重视。
八十年代初，党中央、国务院有关部门和学者专家已就此问题展开深入的调查研究，召开专题会议，建立研究协调机构，寻找解决问题的出路。贵州省委、省政府对此极为重视，组织力量参与这项工作，同时自行开展了若干相关调查研究，寻求解决这些困扰贵州经济社会发展难题的对策。毕节地区人口过速增长，生态不断恶化，经济社会贫困落后的现状，全区各族干部群众迫切要求改变现状的强烈愿望和奋力拼搏精神，深深地震撼了到毕节考察的领导、学者和专家，毕节的问题，被提高到发展战略的高度来加以认识。1987年底，胡锦涛同志审时度势，提出了在毕节建立开发扶贫、生态建设试验区的构想，得到了广泛的支持和响应。在党中央、国务院的关怀支持下，省委、省政府、省直相关部门及毕节地委、行署为筹建毕节试验区进行了积极有效的工作。1988年6月，贵州省委、省政府报经国务院批准，正式建立了“贵州省毕节地区开发扶贫、生态建设试验区”，迎来了毕节发展的新阶段。
试验区建立十六年来，我区各级党委、政府从我区客观实际出发，认真总结过去林业生态建设的经验教训，始终把林业作为生态建设的主体来抓。全区各级党政领导和各族人民，发扬“坚定信念，艰苦创业，求实进取，无私奉献”的试验区精神，转变作风，真抓实干，按照“一增、三降、三提高、四加强”（增加森林资源总量，降低森林火灾毁林率、森林病虫无公害防治率和林业案件发生率，提高科技含量提高造林成活率和保存率，加强木材流通管理、野生动植物管理、征占林地管理和林业基础设施建设）的目标要求，积极投身于林业生态建设，取得了显著成就。
统一思想认识，切实加强领导。地委、行署从改善生态环境的战略高度出发，分别于1990年和1999年作出了《十年基本绿化毕节的决定》及《关于进一步搞好造林绿化、加快生态建设步伐的决定》，把林业生态建设作为发展区域经济和帮助农民脱贫致富的重要措施，列入党委、政府的重要议事日程，切实加强领导。特别是把退耕还林作为一项“德政工程”、“最大的生态扶贫工程”，作为实践“三个代表”重要思想的一项重要举措。各级都成立了以政府一把手为组长的领导小组，下设办公室，抽调技术力量专门负责此项工作。同时，为更好发挥示范带动作用，各级领导率先垂范，层层办点，仅2002年地、县两级办点就达36片，面积8.7万亩。为确保技术力量的集中使用，将乡镇林业站收归县市林业局直接管理；在地区财政困难的情况下，仍千方百挤出资金投入林业生产，从而保证林业生态建设任务的年年完成。
加强宣传动员，充分发动群众。充分利用报刊、广播、电视、标语、碑牌等多种形式，广泛宣传国家的林业方针政策，宣传林业生态建设的重要意义。努力提高全区各族人民对林业生态建设长期性、艰巨性的认识。地委、行署还将每年的二月确定为“生态活动月”，有计划、有组织地开展林业宣传活动。近年来，全区就制作永久性碑牌120块，书写宣传标语2500条（幅），发放宣传资料30000册，在报刊、广播上发表报道200条（次），出宣传专刊、专栏50余期，出动宣传车230台（次）。
突出重点工程，带动全局发展。在工作中，严格按照工程管理，以各项林业工程项目为“龙头”，突出重点，带动面上，狠抓各项措施的落实，有力地促进了林业生态建设。一是1988年至1992年在织金、纳雍两县实施的中国《3356》工程。共完成造林53.0万亩，为计划的103%；修筑农耕梯土3.1万亩，人工改良草场3.0万亩，为计划的100.8%。二是1989年至2000年在毕节、大方、黔西、织金、纳雍、赫章等六县市先后实施的长防林工程。累计完成工程建设460万亩，为总体规划建设任务437万亩的105.3%。三是1998年试点，2000年在全区实施的天然林资源保护工程。已累计营造林108.82万亩。同时落实护林员3858名，管护森林资源面积1366.3万亩。四是退耕还林工程。截至2004年底止，全区共完成退耕还林面积228.52万亩，占省下达任务218万亩的104.82%，这些重点工程带动了面上发展，生态效益已逐步显现。
明确目标责任，确保任务完成。为确保林业生态建设的顺利进行，地委、行署将“十年基本绿化毕节”的指标分解到各县市，层层签订责任状。结合天保、退耕还林等工程实施，行署又与各县市政府、地区林业局与各县市林业局、各县市政府与各实施乡镇分别签定有关目标责任状，层层明确各自的职责，并制定严格的奖惩措施。由于责任明确，措施具体，确保高标准、高质量完成任务。
加强技术培训，提高科技含量。以林业适用技术培训为突破口，采取办培训班、以会代训、现场培训等多种形式开展林业技术培训工作。1988年以来，仅“中国3356”工程就培训农民技术员、带工员达23.5万人。退耕还林工程实施以来举办各类培训班（会）2260期（次），参加培训人员240000人（次），其中地县级49期（次）、5000人（次），乡镇级221期、16000人（次），村级1990期、219000人（次）。并注重科技成果的运用，大力推广先进适用的林业生产技术。如：良种壮苗培育技术、经济林栽培技术、ABT生根粉栽培技术、地膜覆盖栽培技术、营养袋育苗及栽植技术等，加大科技含量。仅2002年和2003年全区营养袋育苗就达到1.7亿株以上。同时，注重抓了联户专业队为主的专业队伍造林，确保了造林进度，提高了造林质量。
围绕农民增收，探索治理模式。林业生产周期长、见效慢，为增加农民收入，保证林业持续快速发展，在林业生态建设中，特别是在实施退耕还林中，围绕农民增收，解决长远生计，积极探索治理模式，切实开展多种经营，力求短、中、长结合，以短养中，以中促长，取得了一些成绩，初步形成了各具特色的治理模式。一是林草肥间作治理模式，全区实施面积40万亩。二是营造速生坑木林治理模式，面积17万亩。三是林果治理模式，面积3.4万亩。四是林竹治理模式。五是林菜结合治理模式，用适宜树种与黄花间作；六是林药茶治理模式，采用乔木树种与苦丁茶、优质茶叶、金银花间作。多种治理模式的实施，为巩固退耕还林成果打下了一定的基础，逐步实现林业可持续发展，真正做到“退得下、还得上、稳得住、能致富、不反弹”。
认真兑现政策，不断取信于民。认真落实相关政策，维护农民的合法权益。对划定的自留山，由农户长期无偿使用，自留山上的林木一律归农户所有，并保持长期不变。对分包到户的责任山，稳定保持其承包关系。认真抓好林权证的发放，做到“林定权、树定根、人定心”。严格执行“谁造林、谁管理、谁所有”的林业政策。特别是在退耕还林工程中，认真领会“给粮是关键”的精神，严格按照工程验收结果及时兑现钱粮。为保证粮食质量，纪检、监察部门成立巡回检查组，定期或不定期对退耕还林粮食的供应状况、粮食品质进行检查，坚决杜绝把劣质、陈化、虫蛀、鼠咬和霉变的粮食供应给群众。极大地调动了广大群众参与林业生态建设的积极性。
坚持依法治林，加强资源管护。在林业生态建设中，坚持一手造林绿化，一手抓资源管护。在大搞植树造林的同时，严格采伐限额管理，坚持凭证采伐、凭证运输、凭证经营加工制度。加大森林公安执法力度，增强森林防火意识；认真贯彻“预防为主、科学防控、综合治理、促进健康”的方针，加强林业有害生物防治、监测工作；严厉打击乱砍滥伐林木、乱垦滥占林地、乱捕滥猎野生动物、乱挖滥采野生植物的违法犯罪活动，有效地加强了森林资源的保护和管理工作。并不断加强森林公安、林政、野生动植物保护、森林防火、林业有害生物检疫防治等执法队伍建设，不断提高林业行政执法水平，使依法治林机构工作逐步走上规范化的道路。进一步落实保护森林资源目标责任制，实行严格的责任追究制度。明确规定各级政府主要领导是森林资源第一责任人。各级政府和林业部门切实加强领导，对影响恶劣的大案要案，实行挂牌督办，一查到底。
搞好建档立卡，规范后续管护。树立“无档则乱”的思想，高度重视档案工作，把档案工作纳入目标管理责任制，明确专人负责各种文字、证卡、图表、声象等档案材料的收集、整理、归档和保管利用工作。各类林业工程档案实行单独存放、单独管理，以确保档案的齐全、真实、规范、安全和有效利用。同时，认真把“一分造，九分管”的要求落到实处，造林结束，立即制定相关的管理制度，制定乡规民约，村规民约，建立一整套管理机制，加强后续管护，确保造林成效。
经过16年的艰苦努力，试验区林业生态建设取得了可喜的成绩：
———造林绿化事业实现新的突破。1988年－2004年全区每年植树造林40万亩以上、封山育林15万亩以上，且造林质量不断提高，造林面积逐年加大。
———森林防火工作成效显著。森林火灾毁林率由1988年以前的3‰以上，连续16年控制在1‰以内。
———林业有害生物防治工作全面加强。危险性森林病虫害防治力度不断加大。森林病虫无公害防治率由1988年的30.6%提高到2004年的74.4%。
———林业林政执法力度不断加大。林业行政案件查处率由试验区成立时的86%提高到2004年的99%以上。有力地打击了破坏森林资源的违法犯罪活动。
———科教兴林取得进展。1988年以来，全区取得林业科研成果36项，推广林业先进适用技术40余项，推广面积100多万亩，近几年年培训人员达8万人（次）以上。
———自然保护区建设稳步发展。由1988年的5个，9.8万亩，发展到2002年的10个，78.5万亩，占全区总面积的1.95%。已建森林公园10个，建设规划面积87.45万亩，初步形成了以不同类型森林自然景观为主体，并与众多历史足迹和人文景观相辉映的鲜明特色的生态旅游格局。
———基层队伍和基础设施建设进一步加强。248个乡镇办事处林业工作站全部收归县市林业局直接管理，累计投资1086.1万元，加强基层站所建设。强化了产业结构调整取得一定的进展。绿色产业开发逐步推进，依托森林资源发展旅游业的格局正逐步形成。
———全区8县市分别提前2－4年完成了贵州省委、省政府提出的造林绿化纲要指标及地委行署“十年基本绿化毕节”的奋斗目标。
实现了森林资源的三个同步增长：
1988年全区森林面积601.8万亩，森林覆盖率14.94%，活立木蓄积872.1万立方米。
2002年全区森林面积1284.43万亩，森林覆盖率31.88%，活立木蓄积1389.64万立方米。
2004年全区森林面积1366.3万亩，森林覆盖率33.92%。
全区治理水土流失面积7288平方公里，土壤侵蚀模数从5446吨/年·平方公里下降到3389吨/年平方公里，每年减少流失量2100多万吨，有效地遏制了水土流失。
有林地面积明显增加，生态环境明显改善。并与农业发展项目和水利水保、农村能源开发等工程配套实施，综合治理成效显著，使山区生态环境和生产生活条件明显改变。农民收入明显增加，品牌林业效益显著。在生态建设中，努力培育后续资源和支柱产业，成功地推出了矮化密植桑园，苦丁茶，林漆，林草，林果等多种治理模式，扩大了经济型生态林基地，广开农民致富之门，农民收入增幅明显。一是直接从退耕还林工程中增加农民收入，退耕农户生活得到提高。二是使农民从"就农业抓农业"的怪圈中解放出来，农村富余劳动力向非农产业和多种经营转移，劳务输出量逐年加大，我区每年外出务工人员80多万，人年均打工收入可达3000元以上，很多家庭一人打工，全家脱贫。三是通过合理的治理模式，培育后续产业，优化产业结构，提高了林产品产量和粮食单产，增加农民收入。经过以林业为主的生态建设，创造了独具特色的林业品牌。板栗、核桃、生漆、杜仲、黄柏等已经打出区外，获得了效益。地区建立了百里杜鹃国家级森林公园，赫章县以水塘林场为主体建立了国家森林公园，总体规划通过省专家评审，毕节市的白马山、拱拢坪、甘堰塘、七星关等地依托森林建成的旅游点已是毕节市西部生态旅游线的主要景点。绿进荒退，林进沙退的变化已让人感到生态建设对改善生态条件的重要作用。