阳戏系流传于天柱农村的一个民间剧种。据初步考察，天柱阳戏引进于湖南托口（距天柱瓮洞50华里）瓮洞阳戏艺人胡子达(1926-1978）介绍：他祖父放排下洞庭湖，在湖南托口看到一种戏，其中一出叫《王大娘补缸》，两人演唱，其演唱形式与别的戏不同。开始不知是哪样戏，后来才知叫阳戏。贵州清水江中下游及至湖南托口等地，一路的水码头都有杨公庙，祭祷时常演阳戏。黎平府志载：“嘉庆十八年（1813)改黎平会馆。敦寨簸箕滩有杨公庙，船过此甚险，往来竭诚祷祀以保无虞。茅坪亦有杨公庙。”阳戏艺人何长盛回忆：他从八、九岁到二十几岁都看过杨公庙庙会演唱阳戏。进人杨公庙看阳戏的不少人是湘黔在清水江、沅江放排或撑船的水运工人，他们在看阳戏时，同时祈祷平安。可见早先的阳戏与杨公庙有关。

    阳戏在天柱流传的历史约一百三十年。“康熙大疫，合族皆染，固廷公避疫香炉坡，数载瘟散嗣归，重兴寨户……恐疫复袭，咸丰十八年（1858）请戏人祠，作‘万人缘’……”（天柱度暮《陈氏族谱》）。此后，度暮旁边的江东寨等村寨流传阳戏。江东寨至今乃有六代阳戏班子，第一、二代戏师俱已过世，第三代仅有八十多岁的杨维金一人，第四代有杨维科等三人，第五代有杨秀栋、杨维光、杨德灿，杨德清、杨作文、杨德修等十余人，第六代是现在的青年人。天柱蓝田楞寨阳戏老艺人杨绍卿介绍：他父亲杨光球是当地有名的阳戏戏师，在他父亲幼年学戏时，天柱不少地方已有阳戏了。

    1984年，天柱县文化局对全县阳戏团（队）曾进行过普查。全县共有15个阳戏团（队），阳戏戏师和戏角450余人，遍及全县各乡镇。渡马乡江东寨、凤城镇润松老寨和润松街上；邦洞镇岩脚寨、蓝田镇楞寨、血团、寨头、地锁、瓮洞镇的瓮洞街上、大段；白市镇的白市、窑上、江东；远口镇的远口街上、大样、元田以及石洞镇等地，都有阳戏班子。这些阳戏团（队）现大多数仍开展活动，锣鼓行头、服装道具保管尚好。

    天柱阳戏剧目近百出，多为民间故事题材，剧情较简单，剧中人多为二至五个主要角色，多数剧中都有生、旦、净、丑、末。主要传统剧目有《打菜》（原名《盗菜》）、《河边洗裙》、《刘海砍樵》、《前娘后母》、《吞丹斩狐》、《游龙井》、《南山打笋》、《刘海戏贤》、《毛拱抢亲》、《金银泪》、《打仓救主》、《化子盘学》、《化子闹房》、《王大娘补缸》、《吃茶开弓》、《南桥会》、《小放牛》、《兄妹受封》、《金榜题名》等；移植剧目有《双推磨》、《夫妻观灯》、《夕阳楼》、《刘三妹》、《解带封官》等；创作剧目有《春茶只赠心上人》、《陶沙算命》、《三光棍相亲》、《杨马角走衙门》、《生人·熟人·亲人》、《移风易俗谱新章》等。其中传统剧目《打菜》经天柱石洞俱乐部整理，于1956年参加贵州省第一届工农业余文艺会演，获一等奖，同年参加全国民族戏剧调演，受到好评。创作剧目《陶沙算命)1987年参加黔东南州“首届民族文工队会演，获综合三等奖。（三光棍相亲》1992年参加湘、黔、桂、鄂四省五地区文艺会演获综合二等奖。

    天柱地区较有影响的阳戏戏师和戏角有杨光球、杨绍卿、胡子达、赖声昭、吴述德、杨天德、杨维金、杨维光，杨昌和、杨文干、陆仁和、吴荣训、杨德益、杨周年、杨文灿以及金庆元、甘双玉、游原汉、游开荣等。其中阳戏戏师杨光球于光绪末年和民国初年曾到渡马江东、蓝田血团等地传授阳戏，授徒数十人；金庆元和甘双玉（女）合演阳戏《打菜》，1956年获贵州省第一届工农业余文艺会演和全国民族戏剧调演优秀演员奖；杨文干扮演阳戏《南桥会》剧中的小生魏魁元，1957年获天柱县文艺会演演员一等奖，黔东南州文艺会演获演员二等奖。

    阳戏乐曲声腔独具地方特色。演唱时以剧中人的情绪所需而运用其声腔曲调，乐曲多为上下两句加间奏的多次重复，绝大部分调子系中国五声调式（1,2,3,5,6），亦有少量调子系七声调式（1、2、3、4、5、6、7），其“4、7”在某一声腔很有特色。若以情绪论调，则有喜、怒、哀、乐的曲调；以角色论调，有生、旦、净、丑的曲调，以场次论调，有出场、过场、进场、文场、武场的曲调和锣鼓点子。除哀调和阴腔外，曲调大多明快流畅。有的曲调近似花灯调（谓之“阳戏夹花灯”），有的曲调中带有湖南花鼓戏调子中的乐节。声腔中含有清水江边酸汤话和下湖南地区湖南话两种方言音腔。阳戏曲调近三十种，主要有“喜调”、“苦板”、“四字调”“六字调”“七字调”、“开四门调”、“杨柳调”、“阴腔”、“正工调”、“流水调”、“散板”、“补缸调”、“踩堂调”、“出场调”、“过场调”、“人场调”、“武打调”等曲调。

    阳戏伴奏人员一般五至八人。乐器均用民乐二胡、大胡、京胡、唢呐、竹笛；打击乐有大（小）鼓、中（小）锣、中（小）钹等。锣鼓点子较多，主要有“闹台锣鼓”、“出场锣鼓”、“过场锣鼓”、“人场锣鼓”、“收场锣鼓”、“文场锣鼓”和“武场锣鼓”。打击乐与伴奏乐器或齐奏或交叉使用，行唱时打击乐多停止，而在间奏时与乐曲同步伴奏，出场、过场、进场、收场均与音乐伴奏交相辉映，突出的武打场面只用打击乐烘托其气氛。

    阳戏的表演有其独特的地方色彩。生角表演要走“半边月”，其程式为起步先抬脚。有节奏地配合身段动作；花旦出场要耸肩走圆场（日“驾妖风”），舞台四角都走到；小旦则为转身转弯时先抬腿，以独特的小碎步作戏；丑角的表演可以自由发挥，连台词也可以随兴编唱道白。演出的形式活跃，诙谐有趣。表白与声腔同样用当地方言，演唱中真假嗓音结合。旧时演出阳戏旦角皆系男扮女装；解放后，旦角始有女扮，但大多数仍系男的饰演。阳戏布景、道具简单，不用幕布吊挡，“台上千条路，万种物”。演出不分场次，不换景。演员开门、进门等均以虚拟动作表示，与传统的汉戏、京戏的表演形式基本相同。演出的场所多在寨中家祠，没有家祠的村寨，即在公地搭台或空地演出。演出的时间大多在古历正月。解放后，阳戏也曾在“七月二十”（古历）等歌场演出。演出不卖票，不收费，只要开台则人人可看。演出费用由寨中集资和在演出中喊当地头面人物的“加官”，被喊者自觉脸上光彩，自愿将“红包”送上，多少不论。古历正月一般先在本村寨表演三天，然后带着龙灯、武术队到外乡演出。龙要耍到元宵节，戏要唱至正月底。正月间，外乡、村的同族或亲戚，有的下请帖接戏接龙。戏班到后，盛情款待，有的留演十天半月。演出结束后，全寨的人集中寨门口，用两张大的四方桌分别摆设香案、酒菜，封上“大红包”，敬酒鸣炮，重礼打发，以隆重的仪式欢送戏队出寨。

    阳戏在天柱是群众喜闻乐见的一个剧种。1957年后，特别文革“期间”，阳戏受到摧残。党的十一届三中全会以后，天柱阳戏又开始复苏。