四十八寨即天柱县竹林乡的长圳、吴家土乘、洞上、杨梅寨、老梗冲、黑岩脚、方冲、竹寨、刘家寨、豆沙脚、高坡寨、马路冲、栗木坪、翁晒把、牛田口、棉花坪、淘金坪、新寨、塘冲、凯寨、龙家冲、三岔头、杨家寨、双溪、地坌、尧田、菜溪、麻阳、屋背冲、长田角、秀田、丫婆坳、湳头、庄家、花里；坌处镇的抱塘、中寨、凤林、偏坡、平芒、雅地、洞腊溪、九福塘、大山、蒋溪、巴冲、三门溪、三门塘和远口镇的新开田、鸡鸭田等四十八个村寨。位于东经109°16’－ 29’，北纬26° 41’—54’。地处云贵高原的最东面，紧接湘西，海拔300余米，属低山丘陵地貌。气候温和，风光秀丽。依山傍水 的村村寨寨，像点点明珠镶嵌在青山绿水之间。总面积约140平方公里。由远口至靖州的公路，穿过地坌、双溪、杨家寨、秀田、刘家寨、竹林等地。现有人口将近两万，苗族占百分之九十以上，只有洞腊溪、九福堂、大冲是侗族，杨家寨、花里、菜溪、抱塘、凤林侗苗杂居。苗族讲苗话，侗族讲侗话，也有少数寨子如尧田、菜溪、抱塘、长田角、麻阳、地坌的苗族讲酸汤话。龙家冲、雅地的苗族讲侗话。大多数一个村寨一种语言，有的则一个村寨两三种语言。尽管这里语言复杂，民族杂居，但人们对各种语言都能听懂，而且一般都会讲，对汉语也很熟悉，远方来客到了四十八寨，自然也就不愁语言上的障碍了。

    生息繁衍在长江中下游的苗族，秦汉时期，其先民一部份融合于汉族，一部份向西迁徙。秦汉到隋唐。沅水流域的苗裔被称为“五溪蛮”或“五陵蛮”。唐末樊绰所著《蛮书》中，出现了“苗众”的称呼。可见苗族作为一个单一的民族，早在唐代后期就形成了。明清文献以“苗”泛称贵州少数民族。族属鉴别有：红苗、青苗、黑苗、花苗、八寨苗、九溪苗、西溪苗、东苗、西苗、酸汤苗（又称酸汤佬）、喇叭苗等。李宗防《黔记》云：西溪苗在天柱县，女子以青布缠腰，未婚男女相爱者，约于野歌舞。由此可见，西溪苗似指四十八寨的苗族。

    明初，竹林乡称峒乡四里，属湖广布政司靖州卫会同县，万历二十五年（1597）天柱守御千户所、汶溪守御千户所合并建县，析会同县四个峒乡益之，又析绥宁靖州之地（今中寨）益之。新建的夭柱县属湖广布政司靖州卫。清雍正五年(1727)四月十六日，天柱县改隶贵州黎平府，雍正十一年（1733）三月二十八日改隶镇远府。清朝前期，四十八寨隶属天柱县归化乡二图，后期隶属天柱县由义里（坌处镇）。民国三年（1914)后，四十八寨竹林片，属天柱县第四区，并在湘黔交界地丫婆坳设团防分局。中寨片属天柱县第五区。

    民国二十一年（1932），四十八寨竹林片为太平镇，中寨为中和乡。民国二十九年（1940），竹林片属天柱县第二区款场联保，中寨属坌处联保。民国三十一年（1942），竹林片、中寨片分属南宁镇（远口）南安乡（坌处）。民国三十三年（1944)竹林片为远口大乡六七八九保，中寨片属坌处乡。解放后，四十八寨先后设高坡乡、高杨乡、中和乡、高杨人民公社、竹林人民公社、杨家人民公社、湳头人民公社、中寨人民公社。1984年改设竹林乡、杨家乡、中寨乡。1992年撤区并乡，杨家乡并人竹林乡，中寨乡并入坌处镇。

    四十八寨属湘西山地范畴，土壤类型近似江南丘陵的红壤，土质适宜油茶、杉木和楠竹的生长，中寨凯寨的杉树高大笔直，郁郁葱葱，遮天蔽日，凯寨还是快速“八年杉”的生产基地之一，系全省林业先进单位。60年代，曹世声曾赴北京出席全国林业先进代表会议。湳头新寨的油茶漫山遍岭，没有一株杂树，有“一朵云”的美称。茶油色清味香，营养价值高，是极好的食用油。湳头年产茶油数万斤，堪称“茶油之乡”。高坡寨、栗木坪、翁晒把的楠竹长势好，密密麻麻，茎若圆柱、蔑条柔软，为当地群众编织蔑货提供了丰富的资源。

    四十八寨的苗族与远口镇的酸汤佬、坌处镇的侗族，共同生活在清水江流域，由于频繁通婚，礼尚往来，五天一场，在远口集进行交易，其民风习俗虽然近似，而又不尽相同，各有其独特的一面。

    玩山—对歌是男女青年玩山的方式。玩山的地点和时间，有的在场上约定，有的在上一次花园会约定。当你看见路边不时用芒东草扎成的“表”，它告诉人们前面已经走过了爱玩爱唱的男女，或者你事先约定的“十八伴”已经到此等过了。情歌主要分为“初相会”、“新的伴”、“久的伴”几个层次。

    初相会如郎唱：“今日花园初相会，凤姣李旦得团圆。他有朱砂为标记，娇拿什么作把凭”（初相会要掉换信物）？

    娇答：“听郎开口问把凭，一张手帕表爱情，只要你郞莫嫌弃，花园久坐六十年”。

    新的伴如娇唱：“开言相问新同良，手拿帕子坐哪方？手拿帕子哪方坐？坐在哪方久久长”？

    郎答：“手拿帕子细思童，千里有缘结同良，郎把此言开报你，坐在花园久久长”。

    久的伴郎唱：“娇想打伞并不难，手按开关往上弹，人家打伞成双对，唯有我郞身孤单”。

    娇答：“郎莫忧来郞莫愁，紧握钢笔和锄头，三年五载娇等你，花园久坐再来游”。

    赶歌场－－四十八寨秀丽的山岭，茂密的森林，纵横交错的溪流，一条条鹅卵石铺成的花阶路，都会使人感到美不胜收。“赶歌场”又是四十八寨突出的另一奇观。历史上统称的四大歌场，实际是天华山、四方坡、两头坳、龙凤山、平芒、丫婆坳、岩湾七个风光旖旎的地方。赶歌场也称“赶戊”，每个歌场年赶一次。三月初一赶天华山，五月十五赶两头坳，五月土王戊赶平芒，六月十五赶龙凤山，七月十五赶丫婆坳……每到逢场这天，人山人海，熙熙攘攘，热闹非凡，确有“一日风光当百年”之感。歌场上，男女对阵，“咵”【（Kuǎ的讲的意思〕“唱”并举。咵、唱是只有在歌场方能幸聆的一种大歌，它以《封神》、《三国》、《李旦和凤姣》等内容为题材，人物情节不得稍有遗漏。咵为叙事，唱概全篇。往往一寨一伙。歌场上七八伙十多伙不等。不会唱的人，在一旁观、听。寨与寨之间竞赛，哪伙口夸唱最佳，观、听的人就最多。主唱称“歌墩”。复唱的姑娘称“拉腔”。歌墩稳重，拉腔悠婉，调子各异，相得益彰，反映了四十八寨苗侗人民的聪明才智。

    关亲－－画关亲客，是四十八寨在接亲时一种有趣的特殊习俗。关亲客由男方二至四个男女青年组成。接亲人一般20--30人左右，有的扛彩带，有的抬彩礼，有的放鞭炮，吹着唢呐于结婚前一天进人女家。女方男女青年与男方关亲客互相戏谑，逗笑作乐。女方男女青年趁关亲客不提防时，将锅烟灰抹在关亲客的脸上，并戏称关亲客去哪里钻了灶孔。关亲客戏答：“你们生怕认不到，又号上了，没关系，明年再来接一个。”一有空隙，关亲客便趁对方不注意，把自己的黑脸擦到对方女青年的脸上，逗得全场哄堂大笑。画关亲客达到高潮时，一些中年男女也往往按捺不住而加人到画关亲客的行列。这样边说边画，边画边笑，你画过来，我画过去，直至双方的脸上画得像黑煞神才放手。

    坐家－－四十八寨男女青年结婚，新娘是要当天打转的，因而初婚第一夜，夫妻不同房。当新娘刚进人新房不久，娘家的亲戚朋友就接踵而至接返，新娘和伴娘便迫不及待地逃跑了。在家居住一年半载，遇农忙或节日，郎家“办篮”（准备礼物）接回，夫妻才同房，三五天后，又要办篮送去。等到新娘怀了孕，快要生孩子的时候，才来郎家长期定居。如果不怀孕，即使十年八载，也不回来。这个“坐家”的陋习，不少青年男女感到难熬，现在已有不少进步青年勇敢地冲破旧礼教的禁区，新婚第一夜，夫妻便同房了。

    优美的自然风光，淳朴的民俗民风，动听的男女情歌，在解放前夕曾遭受几只苍蝇的 蹂躏玷污。1949年大军过境后，地方上的流氓惯匪乘机蠢动，四处搔扰，群众结砦而居，一寨有警，邻寨相援。当罗义忠的魔爪伸入 四十八寨时，国民党宪兵副团长唐光壁以“保境安民”为幌子，成立司令部，鼓吹有钱自己用，有饭自己吃，不向匪县长罗义忠交公粮，纳税款，博得当地大小反动分子和一部份受骗群众的拥护，在四十八寨当了“土皇帝”。为了蒙蔽群众，转移斗争方向，他诬蔑共产党残暴不仁，共产共妻，刨坟掘墓。他设赌场，开烟馆、闹坟山，制造民族矛盾，唆使四十八寨的群众团结起来，一致对外。匪湘桂黔边区游击总指挥杨锦标（又名杨标）委派他充当第16纵队副司令（锦屏龙俊生为司令）。他和靖县匪首吴君庭（原靖州参议长、湖南省第十专区保安团长）、唐政之（靖县国大代表、晃县县长）等结成反共同盟，经常出席天靖会三县联防会议，参与靖会匪帮攻打我联山据点。他自以为已稳坐江山，长期称霸，谁知好梦不长，1950年即被剿匪部队生擒，由远口区人民政府公审镇压。

    现四十八寨不仅重现了以往古朴风貌，而且随着时代的发展，更焕生机。2000年8月14日，由竹林乡和坌处镇联合承办，在四十八寨的丫婆坳举行了一场盛大的民族歌节括动，省州县有关部门领导和湖南毗邻乡镇领导，本省锦屏、黎平及四十八寨周边的群众上万人参加了这次盛会，规模空前。