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中寨位于天柱城南面，距县城43公里。是一个有150户、1000余人口的苗族大寨，全部刘姓。原籍江西，明洪武二十七年（1394)从湖南迁人中寨。当时先民扶老携幼到这还是荒坡的地方建家立业，在平地基时，于土中掘出一口钟，始叫“钟寨”。后因地处适中，四周群众喜汇集于此议款禁约，遂改称中寨。
中寨地形若掌，面积约1
．2平方公里。寨中有一条长400余米、宽3.3米以鹅卵石砌成的街道，自村前达寨后，设有东、西、南、北四扇大门，村前寨后各建有一幢砖木结构的刘氏宗祠。村寨坐西朝东，地势平坦开阔。除三幢窨子屋外，其余为平房和吊脚楼。
村寨左侧，有似梯形的七口鱼池，亦为消防池。池中养有鲤鱼、鲫鱼、蛇鱼、泥鳅等。鱼池上面是一坝水田，左侧设有私塾一所。据刘纯乾口述：天柱城王大瀛（王天培之父）与中寨刘向斌（刘纯章之父）为莫逆之交，王大瀛曾将其年幼时的王天培送来此校读过书。村寨右侧，亦有三口鱼池，有朋来访，主人即到池里捉鱼款待客人。
中寨苗胞以农为生，主种水稻。日常以酸、辣、甜饮食为主。按季节备有酸菜、糟辣、腌鱼、腌肉、笋子、蕨菜等。每逢过旧历年，家家杀年猪，户户打糍耙，酿儒米酒和甜酒庆贺丰年。
苗族人民向有好客传统，很讲究礼节。平常亲友来访，主人盛情接待，邀请同房兄弟或邻居作陪。来陪客的，每人带一两盘肉菜，一壶酒，既体面大方，又象征家族邻里的友好团结。进餐时，让客人坐上席。酒桌上一般履行五轮酒规：第一轮为团圆酒（左发右发）；第二轮宾主换杯酒（亦称见面酒）；第三轮为团结议杯酒（公议开拳次序及拳规）；第四轮为猜拳酒（先猜见面拳，后猜有酒行船）；第五轮为对歌酒（一歌一酒）。
苗族男女善于唱酒歌。酒歌中分结婚歌、于归歌、寿诞歌、立房歌、周岁歌、三朝歌、新居歌等。凡逢婚礼和三朝喜庆，对母舅（婚礼）和外婆（三朝）尊敬无比，三亲四戚必须等候他们进了门庭才开席，故有“天上雷公大，地下母舅亲”的俗语。这两佳期，酒歌尤为盛行。宾朋晚餐后，主人将两张圆桌合并设于堂屋正中，摆上丰盛的酒肉碗盏。凡属婚礼，必要请舅公、母舅坐于上席，然后依班辈人席。酒数轮后，宾方歌师开始唱恭贺歌（这时主人放铁炮、鞭炮欢迎）。婚礼歌词开头一般是：“天定良缘配佳偶，龙凤和鸣万年长”。随之男歌童以苗语合声伴唱。接着主方歌师和女歌童合声伴唱以答谢。一贺一谢，对答如流。若棋逢对手，直唱到鸡唱五更，甚至通宵达旦，仍依依难以离席，三朝之夜，对歌亦如是，仅歌词内客有异。
中寨已有595年的历史。因年代久远，古迹较多。寨脚左侧溪水阻隔的通道处有一座风雨桥（1945年被洪水冲毁，1971年复修），桥长30米，高4.5米、宽3.3米，以大杉原木若干棵作桥梁，上铺一层厚木板。中为通道，两侧为长廊坐凳，桥亭青瓦覆盖，是寨中人民常来乘凉、憩息之所。桥头建有一座古代砖石结构“惜字炉”，又称“化字炉”。其炉为三层，呈锥形，高6米，直径2米，形如鼓楼，三檐滴水，上盖青瓦，冀角飞翅，凌空矗，古朴庄重。炉口两侧题有楹联：“水之就下也，文不在此乎”？。横联：“仰之弥高”。化字炉左侧20米处，有一庵寺，庵内供如来佛、观音大士、十八罗汉等数十尊佛象，以前终年香火不绝（今无存）。再往前1000米的大道上，建有一座拱秀亭，两侧设有坐凳。昔日乡贤常题诗对子出人门处。刘文轩作人门联日：
此境清高既到不妨坐坐，
前程远大遵循切莫迟迟。
刘冠群作出门联云：
直道而行来时应念人生直，
高山仰止到此方知地步高。
还有刘冠群题的诗：
其一
玉骨冰姿着色新，
系谁鹿背去来评。
留题笑指亭前索，
得句枝头总是春。
其二
妆成明镜护秋娘，
不染尘嚣意气扬。
世界凭点缀，
入座试评量。
中寨四周群山环抱，远山如黛，近峰青幽。山地土质肥沃，盛产杉木、松树、楠竹等用材林及油茶、油桐、油桃等经济林。尤以杉木得天独厚，堪称“林海”之乡。一条清澈溪水穿寨而过，经抱塘、三门溪，注人清水江。
寨背山和寨前左侧山脚聚生一片参天古树，有80余株，占地面积2500平方米。最大树周4.9米，树姿优美，高大挺拔，遮天蔽日，四季常青。
解放至今，中寨连遭三次火灾，第一次于1953年古历12月22日，第二次于1968年9月23日，第三次于1979年3月，人民受尽了回禄之苦。在第三次火灾后，人们吸取了建房过分集中的教训，分成了7个自然村，现中寨老屋基只住有69户，405人。其余的散居于架视寨、象形寨、老寨、凉亭脚等地，依山傍水、鳞次而居。1984年国庆节开设了农村集市，每逢月之五、十为场期，既方便了群众，又活跃了农村经济。中寨苗乡，人杰地灵，清、民至今，代有才人。清末有举人刘向标，有贡生4名，拔贡3名。村寨周围竖有8对石桅柱。解放前后计有大学生13人，中专生18人。在全国各地任职于政界、教育界、文化界等行业的有100余人。 |