博彩活动在我国由来已久，唐代大诗人李白就有“大博争雄好彩来，金盘一掷万人开”的叙述。但我国真正意义上的彩票直到19世纪才在民间出现。1886年，杭州刘学询在北京会试时发行“闱姓”彩票，规则是将应试者的姓氏印在纸上定价出售，由购买者选填中榜者姓氏，发榜后，按猜中的数量依次获头、二、三等彩。

　　而由地方政府正式发行的彩票是清末湖广总督张之洞批准发行的“湖北签捐票”。此后，浙、皖、鲁、豫、湘、甘、粤等省也相继发行了各省的彩票。民国初年，虽曾明令禁止发行彩票，但自1910年后，各省的地方军阀仍以“善后”、“济实”、“慈善”等名目发行各种彩票。随后，国民党政府也发行过“航空公路建设券”、“黄河彩票”等形式的彩票。但由于旧中国的彩票管理不严，发行过滥，出现了许多弊端，在社会上留下了种种不良影响。因此，建国之后很长一段时间人们都把彩票与盗、匪、赌、娼等视为一体，使彩票在中国消声匿迹了近四十年，直到1987年才又重新起步。

　　现在彩票已从简单的号码式发展为撕开式、乔开式、揭开式、袋装式；玩法也有三同数、三同图、九宫格、四位数码、生肖符号、趣味扑克、趣味麻将、陆战棋、飞标等多种形式。