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彩票最早于19世纪中叶由西洋引入我国，至光绪年间已颇为盛行。
清末彩票由洋商在华发行，是西方国家对我国进行经济掠夺的重要手段之一。但因“以微资攥获巨款”的特点及其操作方式公开、公平，对广大市民阶层颇具吸引力，我国商人及地方政府也随之积极参与进来。从收藏者收藏的若干清末彩票实物来看，湖北、安徽、四川、吉林等地方政府曾多次发行彩票，官方发行的彩票除为了增加财政收入外，还被用于赈灾、兴学、筹饷等目的。
从票面来看，有木刻、石印、铅印等多种印刷方式，设计却颇为相似，既每十条一整张，每条长宽约为20厘米*8厘米，均载明彩票的名称，如“筹办湖北签捐彩票”等，以及彩票号码、发行价格、发行总量、开彩时间、兑奖方法等，并于周边绘有龙图。
现在彩票已从简单的号码式发展为撕开式、乔开式、揭开式、袋装式；玩法也有三同数、三同图、九宫格、四位数码、生肖符号、趣味扑克、趣味麻将、陆战棋、飞标等多种形式。
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