根艺的起源和产生可追溯到新石器时代的制陶工艺。龙山文化石期（新石器末期）的陶器制作是在编制的或原始雕琢的木制器物上涂泥使之成型耐火。

    根的艺术因使用材料的不同，产生了其它造型所不能替代的艺术特色。大自然中那些不引人注目的，被抛弃或准备烧掉的各种乔、灌木及竹，藤等废根，一旦被艺术家发现，以“似是而非”、“似像非像”的艺术形象，赋予它新的生命。就会使其变废为宝，化腐朽为神奇，成为人们通常说的树根或竹根艺术品。这种艺术品就叫做“根的艺术”，简称“根艺”。现代根艺经过解放初期和改革开放以来两次发展高峰期而得到极大普及。

    根的艺术的出现不是孤立的，是和天然石刻新的表现手法相辅相成的，只不过所选用的自然界的材料不同，一种是石头，一种是根材。这种艺术创作不完全是人工所致，而是“天人合一”，“与天同创”的艺术，具有一种天然的情趣，可以说是天趣。这种天人合一的天趣艺术创作，一直延续至今。“根艺”的特点，就是要充分体现出根的自然美。

    现代根艺经历了木雕、根艺、枯艺三个发展阶段而独立于艺术之林，显示了旺盛的生命力。